妊活を考えたら葉酸を摂取するという知識は、もはや常識になってきています。
しかし、最新の研究では単に胎児の先天異常を防ぐためだけではない、より多角的な役割が明らかになっています。
葉酸の基本的な種類や食事での摂り方に関しては、以前ご紹介したこちらのコラム「妊活必須！葉酸サプリの効果とは」をご参照ください。

今回は、最新のエビデンスに基づいた不妊治療の成績向上や男性の役割、そしてビタミンB群の相乗効果に焦点を当てたアップデート情報をお届けします。

葉酸不足が生む究極の悪役「ホモシステイン」

最新の研究で特に注目されているのが、体内のホモシステインというアミノ酸です 。 葉酸が不足するとこのホモシステインが蓄積し、妊活においてさまざまな悪影響を及ぼす悪役となります 。

・卵子の質の低下： ホモシステイン値が高いと、体外受精における採卵数が減少したり、受精率が低下したりする可能性が指摘されています 。
・流産リスクの増加： 高ホモシステイン血症は子宮動脈の血流抵抗を上げ、流産の原因となるリスクを高めます 。
・妊娠合併症のリスク： 母体のホモシステイン濃度が高いと、低出生体重児や妊娠高血圧腎症が増加するという報告があります 。

葉酸を働かせる鍵はビタミンB6・B12との連携

葉酸は単独で働くわけではありません。悪役であるホモシステインを無害化し、赤ちゃんの細胞分裂に必須なメチル基を供給するためには、ビタミンB6とB12の助けが不可欠です 。

・B12がホモシステインをリサイクル： ビタミンB12は、ホモシステインをメチオニンへと戻す代謝をサポートします 。実際に、葉酸とビタミンB12の両方を高く保つことで、体外受精における出生率が向上したという驚きのデータもあります 。
・B6が別の排出ルートを作る： ビタミンB6は、ホモシステインをシスタチオンへと代謝して排出する経路を支えます 。
・DNAメチル化の正常化： これらのビタミンB群が揃うことで、胎児の発育に必須なDNAメチル化が正常に行われます 。

男性の葉酸摂取が精子の質を変える

「葉酸は女性が飲むもの」という認識は、過去のものになりつつあります 。男性にとっても、葉酸は強力な抗酸化物質として極めて重要です 。

・酸化ストレスからの保護： 喫煙や肥満、ストレスによる酸化ストレスは精子DNAを損傷させますが、葉酸や亜鉛はそのダメージを軽減させます 。
・治療成績の向上： 葉酸と亜鉛を含有するサプリメントを3ヶ月以上摂取した男性において、精子の質が改善し、胚盤胞発生率や臨床妊娠率が向上したという研究データがあります 。
・カップルでの重要性： 母親が葉酸を摂っていても、父親が喫煙を続けていると赤ちゃんの先天異常リスクに対する予防効果が十分に発揮されない可能性もあり、カップルで取り組むことが推奨されます 。

目標は400㎍？それとも800㎍？

厚生労働省の基準では、妊活中の女性はサプリメントから400㎍/日の摂取が推奨されていますが、不妊治療の現場ではさらなる増量が検討されることもあります 。

・ART成功率を高める量： サプリメントから800㎍/日を摂取することで、受精率や着床率、生児獲得率が向上したという報告があります 。
・準備期間の短縮： 400㎍/日では血中濃度が理想的な領域に達するまで約8週間かかりますが、800㎍/日であれば約4週間で到達できるというメリットもあります 。

産後の心と子供の未来を守る

葉酸のメリットは、妊娠初期だけにとどまりません 。以前は妊娠３カ月までの摂取で良いとされていましたが、最近の研究では以下の結果も出てきています。

・産後うつの予防： 妊娠中に葉酸サプリを適切に使用（特に6ヶ月以上継続）することで、産後うつのリスクが低下することが示されています 。
・子供の発達： 妊娠前後の摂取により、子供の言語発達遅延のリスクが下がることが報告されています 。

まとめ

葉酸は、単なるビタミンではなく、自分たちの生殖能力を引き出し、次世代の健康を守るための大事な栄養素です 。

　・女性は800㎍を推奨（特に不妊治療検討中の方）
　・ビタミンB6・B12との併用（代謝のサイクルを回すため）
　・男性も亜鉛と一緒に摂取（精子の質と胚の発育のため）
　・産後まで継続（お母さんの心と赤ちゃんの知能のため）

引用・参考文献
・不妊治療で栄養を知り使う：太田邦明, 勉強会資料（2023年8月30日）
・プレコンセプションケア：荒田尚子,太田邦明,メジカルビュー社,2024年4月1日発行