はじめに

「生理痛が重いのは体質だから仕方がない。」

「みんな同じように我慢している。」

「痛み止めが効いているうちは大丈夫。」

そんなふうに、生理のつらさを受け流している女性は少なくありません。生理にともなう不調は、長い間「女性なら誰でも経験するもの」とされてきました。そのため、つらさを感じていても、声に出さずにやり過ごしてしまうことが多かったのではないでしょうか。

ですが、その強い痛みの背景に、「子宮内膜症」という病気が隠れていることがあります。

子宮内膜症は決して珍しい病気ではありません。生理のある女性のおよそ十人に一人が経験するといわれています。それでも、診断までに何年もかかる人が少なくないのが現実です。痛みを感じ始めてから、病名にたどり着くまでに長い時間がかかることもあります。

その理由の一つは、この病気がとても気づかれにくいという点にあります。

子宮内膜症とはどんな病気か

子宮内膜症とは、本来は子宮の内側にあるはずの子宮内膜に似た組織が、子宮の外で増えてしまう病気です。卵巣や卵管、子宮の周囲、骨盤の奥など、さまざまな場所にできることがあります。人によっては、腸や膀胱、肺にできる場合もあります。

これらの組織は、通常の子宮内膜と同じように女性ホルモンの影響を受けます。そのため、生理のたびに反応し、出血が起こります。ただし、体の外に出る出口がありません。その結果、血液が体の中にとどまり、炎症を起こしたり、周囲の組織と癒着したりします。

こうした変化が、強い生理痛や下腹部の痛み、腰の痛みにつながります。排便のときや性交渉の際に痛みを感じる人もいます。卵巣にできた場合には、古い血液がたまってチョコレート嚢胞と呼ばれる状態になることもあり、経過を見ていく必要があります。

自分の体を振り返ってほしい

生理痛が以前より強くなってきたと感じることはありませんか。

生理のたびに、鎮痛薬の量が増えてきてはいないでしょうか。

薬を飲んでも痛みが十分におさまらないことはありませんか。

生理中に吐き気やめまいを感じることや、生理以外の時期にも下腹部に鈍い痛みが続くことは、体からのサインかもしれません。性交渉の際に奥のほうに痛みを感じたり、排便時に肛門の奥が痛むことがある場合も、見過ごさずにいてほしい症状です。

また、妊娠を希望しているにもかかわらず、二年以上たっても妊娠に至らない場合には、子宮内膜症が関係していることもあります。

これらに当てはまるからといって、必ず子宮内膜症というわけではありません。ただ、以前よりつらくなっている、いつもと違うと感じる感覚は、とても大切なものです。

痛みは少しずつ当たり前になっていく

子宮内膜症のやっかいな点は、生理を重ねるごとに症状が進行する可能性があることです。最初は生理のときだけだった痛みが、時間をかけて少しずつ強くなり、やがて生理以外の日にも続くようになることがあります。

それでも多くの人は、この程度ならまだ耐えられると思ったりしてしまいます。痛みがゆっくり強くなるため、つらい状態が日常の一部になってしまうのです。

しかし、痛みは我慢することで解決するものではありません。体が出している声として、きちんと受け止める必要があります。

子宮内膜症の原因はまだ解明されていない

子宮内膜症の原因は、現在も研究が続けられており、はっきりとは分かっていません。その中で有力とされているのが、生理の血液が卵管を通ってお腹の中に逆流し、内膜に似た組織が定着してしまうという考え方です。

また、お腹の中を覆う腹膜が、何らかのきっかけで子宮内膜のような性質に変化するという説もあります。どれも一つに断定できるものではありませんが、誰にでも起こり得る病気だと考えられています。

子宮内膜症の検査と治療について

子宮内膜症の検査は問診で、いつ頃からどのような痛みがあるのか、生理の様子や生活への影響などを医師と共有することが大切です。

そのうえで行われるのが内診や超音波検査です。超音波検査では、卵巣にチョコレート嚢胞がないか、子宮やその周囲に異常がないかを確認します。体への負担が比較的少なく、外来で受けられる検査です。

症状や検査結果によっては、MRI検査を行うこともあります。MRIでは、超音波では分かりにくい骨盤の奥や癒着の状態をより詳しく調べることができます。

確定診断には腹腔鏡手術が必要とされる場合もありますが、すべての人がそこまでの検査を受けるわけではありません。

子宮内膜症の治療は、症状の強さや年齢、妊娠の希望があるかどうかによって選択されます。治療の目的は、痛みをやわらげ、病気の進行を抑え、日常生活を楽にすることです。

まず選ばれることが多いのが薬による治療です。低用量ピルや黄体ホルモン製剤などを使い、生理の回数や出血量を抑えることで、病変への刺激を減らしていきます。これにより、生理痛や慢性的な痛みが軽くなる人も多くいます。

痛みが強い場合には、鎮痛薬を併用することもあります。ただし、鎮痛薬はあくまで対症療法であり、根本的な治療ではありません。そのため、症状が続く場合は治療方針を見直していくことが大切です。

病変が大きい場合や、薬では十分な効果が得られない場合には、手術が検討されることもあります。腹腔鏡手術によって病変を取り除くことで、痛みの改善や妊娠の可能性が高まるケースもあります。

不妊との関係と未来の選択肢

子宮内膜症が注目される理由の一つに、不妊との関係があります。子宮内膜症のある人のうち、約半数が妊娠しにくさを経験するといわれています。

炎症や癒着によって卵管の動きが妨げられたり、排卵がうまくいかなくなったりすることで、妊娠が成立しにくくなることがあります。卵巣に病変ができることで、卵巣の働きが影響を受ける場合もあります。

すべての人が将来、妊娠を望むわけではありません。それでも、いつか選びたいと思ったときに、その選択肢が残っているかどうかは、とても大切なことです。今すぐ妊娠を考えていなくても、自分の体の状態を知り、必要なケアを受けることは、未来の自分を守ることにつながります。

婦人科は我慢の限界で行く場所ではない

「このくらいで受診していいのだろうか。」

「もっと大変な人がいるのに、この程度で薬に頼るのは恥ずかしいのではないか。」

そう思って、婦人科の受診をためらう人は少なくありません。生理の不調や体の違和感は、まだ大丈夫と後回しにされがちです。

でも、婦人科は限界まで耐えた人だけが行く場所ではありません。一生付き合っていく自分の体を知るための場所であり、今の状態を確認するための場所です。必要があれば整えていくための場所でもあります。

体の違和感や不安な気持ちに気づいたとき、それを気のせいだと押し込めるのではなく、気になっているという事実をまずは自分自身が大切に受け止めてあげてください。そして、そのままにせず、婦人科を上手に活用することが大切です。

婦人科を活用することは、女性が自分の体と向き合い、より快適に、健やかに生きていくための大切なセルフケアです。

さいごに

子宮内膜症は、短期間で終わる病気ではなく、長く付き合っていく可能性のある病気です。だからこそ、ひとりで抱え込まず、専門家と一緒に向き合っていくことが大切です。

痛みや不調に慣れてしまう前に、つらいと感じている自分の感覚を大切にしてほしいと思います。

私たちの体は、人生を支えるかけがえのない存在です。

どうか、体からの小さなメッセージを後回しにせず、これからの自分を守るための行動につなげていってほしいと思います。

【参考文献】

1.             医療情報科学研究所（編集）．『病気が見える vol.9 婦人科・乳腺外科〔第4版〕』．岡庭 豊（発行者），株式会社メディックメディア，平成30年．

2.             対馬 ルリ子，吉川 千明．『「閉経」のホントがわかる本　更年期の体と心がラクになる！』．集英社，2020年．