はじめに

最近、「肺NTM症（非結核性抗酸菌症）」という病気がニュースで取り上げられる機会が増えています。聞き慣れない名前ですが、日本では患者数が増えており、特に中高年の女性に多いことが知られています。

「NTMって何？」「結核とは違うの？」「自分も気をつけたほうがいい？」――今回は、そんな疑問に看護師の立場からわかりやすくお答えします。

NTMは、身近な水や土の中にいる菌

NTMとは、結核菌とらい菌を除く抗酸菌の総称です。現在、約200種類が知られており、水や土、浴室や水道など、私たちの身の回りに広く存在しています。

「そんな菌が身近にいるの？」と心配になるかもしれませんが、NTMに触れたり吸い込んだりしても、ほとんどの人は病気になりません。約200種類のうち、人に病気を起こすことが知られているのは約50種類です。

その中の一部が肺に感染して病気を起こしたものが「肺NTM症」です。日本ではMAC（マック）と呼ばれる菌の仲間が原因の大半を占めています。

また、名前は結核に似ていますが、肺NTM症は基本的に人から人へうつる病気ではありません。家族にうつすことを心配して、生活を分けたりする必要は通常ありません。

日本では患者が増加傾向

肺NTM症は世界各地で増えていますが、日本や韓国など東アジアでは特に増加が目立っています。

日本の全国調査では、肺NTM症の新たな患者は2007年に人口10万人あたり年間5.7人、2014年には14.7人でした。さらに、2025年に報告された最新の全国調査では、2023年の推定罹患率は16.5人／10万人年でした。調査方法には違いがあるため単純な比較はできませんが、日本で長期的に増えていることがわかります。

なぜ日本や東アジアで多いのかは、まだ完全にはわかっていません。体質、肺や気道の特徴、環境、生活習慣など、さまざまな要因が研究されています。

患者が多いこともあり、日本では古くから肺NTM症の全国調査が行われ、疫学や診断、治療について多くの研究が続けられています。日本から発信された研究成果が、世界の肺NTM症診療に役立てられることも少なくありません。

特に中高年の女性に多い

肺NTM症の特徴の一つが、女性、とくに中高年女性に多いことです。

日本の大規模データを用いた研究でも女性に多く、50歳以降に患者が大きく増えることが報告されています。

ただし、「更年期だから発症する」という意味ではありません。なぜ女性に多いのかはまだ完全にはわかっておらず、体格や気道の特徴、ホルモン、もともとの肺の状態など、さまざまな可能性が研究されています。

40代、50代以降の女性にとっては、「自分にも関係するかもしれない肺の病気」として知っておいてよい病気です。

ほとんどのNTMは問題にならない。でも、一部は肺を大きく傷める

ここが、ぜひ知っておいてほしいポイントです。

NTMは身近な環境にいる菌で、触れたからといって多くの人が病気になるわけではありません。しかし、肺NTM症を起こす菌の中には、肺で炎症を起こし、少しずつ肺を傷めていくものがあります。

さらに、一部には治療が難しく、比較的短い期間で病変が広がり、肺を大きく傷めてしまうものもあります。中には、進行すると呼吸する力そのものが低下してしまうケースもあります。

つまり、「NTMはどれも怖い菌」ではありませんが、「身近にいる菌だから放っておいてよい」というものでもありません。

どんな症状があるの？

肺NTM症では、長引く咳や痰、息切れ、発熱、血痰、だるさ、体重減少などがみられることがあります。

ただし、症状がほとんどない人もいます。そのため、健康診断の胸部X線で異常を指摘され、詳しい検査を受けて初めて見つかることもあります。

咳や痰が続いていても、「風邪が長引いているだけ」「年齢のせい」と思ってそのままにしてしまうこともあるでしょう。しかし、肺NTM症だけでなく、喘息、肺炎、結核、肺がんなどでも同じような症状がみられます。

咳や痰が長く続く、血痰が出る、息苦しさが増えた、理由なく体重が減ったといった場合は、呼吸器内科などで一度相談してください。

見つかったら、すぐ治療するの？

肺NTM症と診断されても、全員がすぐ薬を始めるわけではありません。症状や画像の変化、原因となる菌の種類などをみながら経過観察することもあります。

一方、病気が進んでいる場合や、進行しやすいと判断された場合には、複数の薬を使った治療が必要になります。

大切なのは、「症状がないから大丈夫」と自己判断で放置せず、診断された後も定期的に状態を確認することです。

健診を「受けっぱなし」にしない

肺NTM症は胸部X線だけで診断することはできません。異常があれば、必要に応じて胸部CTや痰の検査などを行います。

大切なのは、健診で「要精密検査」「胸部異常あり」と言われたときに、そのままにしないことです。症状がなくても、肺の中では変化が起きていることがあります。

また、健診で異常がなくても、その後に咳や痰が長く続く場合は受診してください。健診は一時点のチェックであり、日々の体調変化を見ることも大切です。

怖がりすぎず、でも見逃さない

NTMは、私たちの身近な水や土に普通にいる菌です。多くの人にとっては、触れても何も起こりません。

一方で、その中には肺に病気を起こし、時間をかけて肺を傷める菌も、比較的短期間で病変を広げ、肺に大きなダメージを与える菌もあります。

そして、日本では肺NTM症の患者が増えており、特に中高年女性に多いことがわかっています。

だからこそ大切なのは、NTMを必要以上に怖がることではなく、「肺の異常を見逃さない」ことです。

定期的に健康診断を受ける。胸部X線で異常を指摘されたらきちんと精密検査を受ける。咳や痰などの症状が長引いたら医療機関に相談する。

「健診をきちんと受ける」

「気になる症状を放置しない」

肺NTM症について、まず覚えておいてほしいのはこの2つです。

参考資料

・厚生労働省「非結核性抗酸菌症（NTM症）」

https://www.mhlw.go.jp/stf/seisakunitsuite/bunya/kenkou_iryou/kenkou/kekkaku-kansenshou/ntm.html

・国立健康危機管理研究機構（JIHS）「非結核性抗酸菌症」IASR 2025年

https://id-info.jihs.go.jp/surveillance/iasr/pathogens/vol46/541/541r11.html

・Hamaguchi Y, et al. ERJ Open Research. 2025.

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39963166

・Namkoong H, et al. Emerging Infectious Diseases. 2016.

https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4880076

・ATS/ERS/ESCMID/IDSA Clinical Practice Guideline. 2020.

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32628747